iaminkuwait.com, JAKARTA – Astronot Sunita Williams asal India bersiap terbang ke luar angkasa untuk ketiga kalinya sebagai pilot roket Starliner milik Boeing Co untuk uji terbang berawak pertamanya. Starliner akan lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Jadwal startnya dijadwalkan pada Senin (6/5/2024) 22:34 (waktu AS) atau Selasa (07/05/2024) 08.34 Bank Dunia. Selain Williams, 58, pesawat luar angkasa tersebut juga akan membawa pilot uji Angkatan Laut Butch Wilmore, yang telah dua kali berada di luar angkasa.
Hal ini akan menandai kemenangan penting dan telah lama ditunggu-tunggu bagi program Boeing. “Saat saya tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional, rasanya seperti di rumah sendiri,” kata Williams saat berlatih di landasan peluncuran, New Delhi TV melaporkan.
Williams yang akan bertugas sebagai pilot misi tersebut, sebelumnya diberi kesempatan untuk menyebutkan nama roket yang akan diterbangkannya. Dia menamai pesawat luar angkasa itu CST-100 Starliner “Calypso”. NASA berkata: “Williams menamai pesawat ruang angkasa Starliner ‘Calypso’ karena kecintaannya pada lautan.”
Williams menamai roket itu “Calypso” pada tahun 2019 sebagai penghormatan kepada penjelajah Jacques Cousteau, yang terbang keliling dunia dengan pesawat eponimnya. Tujuan Cousteau adalah memahami lautan dan mengajari orang lain tentang keajaibannya. Williams yakin Starliner bisa melakukan hal yang sama di luar angkasa.
Pesawat luar angkasa Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner dirancang untuk menampung tujuh penumpang, atau campuran awak dan kargo, dalam misi orbit rendah Bumi, menurut Boeing. Hal ini menghadapi banyak kendala dan telah berlangsung selama lebih dari satu dekade.
Mark Nappi, wakil presiden Boeing dan kepala program Starliner, baru-baru ini mengatakan bahwa desain dan pengembangannya sulit, terutama untuk pesawat luar angkasa berawak. Ini akan menjadi penerbangan kedua perusahaan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan uji terbang Starliner yang ketiga.
Williams lahir di Euclid, Ohio, dari pasangan Deepak Pandya, seorang ahli neuroanatomi India-Amerika, dan Ursuline Bonnie (Zaloka) Pandya (Ursuline Bonnie (Zalokar) Pandya), dipilih sebagai astronot oleh NASA pada tahun 1998. Dia adalah veteran dari dua misi luar angkasa hingga saat ini, Ekspedisi 14/15 dan 32/33.
Ia menjabat sebagai insinyur penerbangan untuk Ekspedisi 32 dan kemudian menjadi komandan Ekspedisi 33. Pada penerbangan luar angkasa pertamanya, ia diluncurkan dengan awak STS-116 pada 9 Desember 2006.
Kemudian, selama Ekspedisi 32/33, Williams terbang dari Kazakhstan pada 14 Juli 2012 dengan komandan Soyuz Rusia Yuri Malenchenko dan insinyur penerbangan JAXA Peluncuran Hoshide dari Kosmodrom Baikonur.
Setelah menghabiskan 127 hari di luar angkasa, ia mendarat di Kazakhstan pada 18 November 2012. Williams menghabiskan total 322 hari di luar angkasa, menurut NASA.
