iaminkuwait.com, CATALONIA — Pembalap Aprilia Racing Aleix Espargaro menjuarai Sprint MotoGP Catalunya di Sirkuit Barcelona-Catalunya, Sabtu, setelah menerima ‘hadiah’ dari tiga pemimpin balapan sebelumnya yang ia kalahkan. Ini adalah kemenangan Sprint kedua Espargaro di Catalunya dan melanjutkan performa impresifnya di seri tersebut dengan secara konsisten menjadi yang tercepat di Latihan Bebas 2 (FP2), Latihan Berbayar 3 (FP3) dan di pit stop.
Mengawali balapan dari pole position, kompetitor yang mengumumkan pensiun dari MotoGP pada akhir musim ini sebenarnya tidak memulai balapan Sprint. Setelah start, dia berada di urutan kelima klasemen, dengan Francesco Bagnaia memimpin.
Ketiga balapan dipenuhi Bagnaia, rookie Pedro Acosta, dan Raul Fernandez memimpin balapan hingga akhir, ketika Raul yang start dari P3 memimpin balapan dengan sisa 12 lap. Namun, pembalap Trackhouse Racing mengalami insiden malang di balapan keenam saat ia terjatuh, sehingga posisi kedua Brad Binder memenangkan balapan.
Hanya memimpin satu balapan, sprinter asal Afrika Selatan itu mengikuti jejak Raul yang terjatuh saat memimpin balapan dan terjatuh di tikungan lima. Bagnaia juga menjadi pemimpin balapan, disusul Acosta dan Espargaro yang mengejar posisi ketiga.
Pada lap kedelapan, Espargaro menyalip Acosta untuk memperebutkan posisi kedua. Pembalap berusia 34 tahun itu terus memacu motornya hingga mendekati Bagnaia yang memimpin balapan. Saat memasuki lap terakhir, ia kehilangan sisa kejuaraan di tikungan kelima, bertabrakan dengan Raul dan Binder.
Espargaro tidak melewatkan peluang di sisa tikungan untuk memenangkan gelar Catalunya Sprint seperti tahun lalu. “Tujuan saya adalah terus mengejar dia (Bagnaia) hingga tikungan terakhir dan saya sangat senang,” kata Espargaro usai balapan Sprint di situs MotoGP, Sabtu (25/5/2024).
Di posisi kedua, Marc Marquez yang start dari P14 kembali menunjukkan kiprahnya dengan kembali menggelar P2 Sprint usai Le Mans, Prancis, setelah Acosta merokok di tikungan kanan setelah trek kanan di jalur terakhir. Acosta yang mengincar kemenangan Sprint pertamanya harus puas berada di posisi ketiga podium.
Sementara itu, pemimpin poin Jorge Martin finis keempat, disusul rekan setim Bagnaia Enea Bastianini di urutan kelima. Kemenangan itu membawa Espargaro naik ke urutan kedelapan dengan 63 poin, tetapi bagi Marquez, podium Sprint keduanya membuatnya menggeser Bagnaia dari posisi kedua klasemen dengan 98 poin dan menutup selisih menjadi 37 poin dari Martin.
Dan bagi Acosta, podium Sprint ketiganya memberinya 80 poin, posisinya tidak berubah dari posisi keenam. GP Catalan 24 lap utama akan dimainkan pada Minggu (26/5/2024) pukul 19:00 WIB.
