iaminkuwait.com, JAKARTA – Harapan China untuk langsung lolos ke putaran ketiga Piala Dunia FIFA 2026 hampir pupus setelah menderita tiga kekalahan beruntun di Grup C. Namun ada peluang untuk menjaga harapannya untuk terus berjuang di ronde keempat. , tim masih terbuka sebagai peringkat ketiga atau keempat grup.
Untuk itu, China bertekad meraih poin pertamanya saat menjamu Indonesia di kandang sendiri di Qingdao Youth Stadium, Selasa (15/9/2024) malam. Pertandingan ini memberikan kesempatan lain bagi tim asuhan Branko Ivankovic untuk memperbaiki keadaan.
China yang bermain dengan 10 pemain, dipermalukan Jepang 7-0 sebelum kalah 2-1 dari Arab Saudi, dan mengawali kualifikasi dengan kegagalan. China kehilangan keunggulan 1-0 setelah kalah 1-3 dari Australia pada Kamis lalu. Kekalahan beruntun membuat China berada di posisi terbawah Grup C dengan nol poin dan selisih gol 2-12 atau minus-10.
Dua tim teratas dari masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia, sedangkan tim peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke babak keempat kualifikasi tambahan. Ivankovic menekankan bahwa Tiongkok bertujuan untuk mencapai empat besar. Pertandingan melawan Indonesia adalah awal dari perang yang sebenarnya, kata sang pelatih seperti dikutip Xinhua, Senin (16/10/2024).
Saat ini, finis di dua teratas grup mungkin menjadi tugas berat bagi Tiongkok, namun mencapai babak keempat kualifikasi adalah tujuan yang realistis. Setelah kalah dari tiga peserta reguler Piala Dunia, Jepang, Arab Saudi, dan Australia, China tak boleh melakukan kesalahan apa pun saat menghadapi Indonesia.
Komentar Ivanovic mungkin menimbulkan keheranan, karena beberapa isu terungkap dalam tiga pertandingan pertama di Tiongkok. Kelemahan pertahanan bola mati, kendala fisik di fase akhir pertandingan, dan ketidakmampuan bermain konsisten menjadi penampilan tim Tiongkok. Meskipun demikian, para pelatih dan pemain telah menyatakan ambisi mereka, dan bagi sebagian besar pendukung tuan rumah, apa pun selain kemenangan kandang akan dianggap sebagai kegagalan.
Masih ada beberapa masalah kebugaran di Tiongkok, karena Fei Nanduo telah meninggalkan tempat latihan. Sementara itu, Xie Weneng, pencetak gol ke gawang Australia, juga mengalami cedera ringan. Namun, ada kabar baik karena pencetak gol terbanyak Wu Lei kembali bersama striker kelahiran Brasil A Lan.
Dengan harapan China memberikan jawaban yang menggembirakan, Indonesia pun berharap bisa menambah tiga poin. Tim-tim Asia Tenggara sudah lama merasa mudah bagi Tiongkok untuk mengalahkan tim-timnya, namun kini segalanya berbeda.
Meski memiliki rekor head-to-head buruk melawan China, Indonesia merupakan tim yang jauh lebih baik dibandingkan laga-laga sebelumnya. Dengan tambahan bantuan pemain alami yang sebagian besar bermain di Liga Europa, Tiongkok melihat Indonesia sebagai tim baru yang tidak bisa diabaikan, sebagaimana dibuktikan dengan penampilan kuat saat bermain imbang melawan Arab Saudi, Australia, dan Bahrain.
Jepang yang berada di posisi teratas memimpin dengan sembilan poin dari sembilan pertandingan, sementara lima tim tersisa di grup hanya tertinggal empat poin, jadi kemenangan bisa membalikkan keadaan.
Terakhir, Ivankovic berada di bawah tekanan yang semakin besar karena ia dikritik karena taktiknya, pergantian pemain, dan beberapa komentarnya dalam konferensi pers.
Meski Asosiasi Sepak Bola Tiongkok telah menyatakan kepercayaannya kepada sang pelatih, pelatih berusia 70 tahun itu masih membutuhkan kemenangan yang meningkatkan moral untuk memulihkan reputasinya.
