iaminkuwait.com, JAKARTA — Victor Ambrose dan Gary Rovkon, dua ilmuwan asal Amerika Serikat, meraih Hadiah Nobel bidang Fisiologi dan Kedokteran atas penemuan microRNA. Ini adalah potongan kecil gen yang bertindak sebagai tombol hidup/mati dalam sel, membantu mengontrol aktivitas sel dan menentukan kapan sel menjalankan fungsinya.
Menurut tim Nobel di Stockholm, penemuan ini penting untuk memahami bagaimana makhluk hidup tumbuh dan bekerja. MicroRNA juga menawarkan potensi besar untuk pengobatan penyakit seperti kanker.
Ambros dan Ruvkun awalnya tertarik mempelajari gen yang mengontrol waktu perkembangan genetik, memastikan bahwa sel dilahirkan pada waktu yang tepat. Penemuan mereka akhirnya mengungkap aspek baru dalam pengendalian genetik, yang penting bagi semua bentuk kehidupan, kata tim Nobel, seperti dilansir AP, Selasa (8/10/2024).
RNA diketahui membawa instruksi dari DNA untuk membuat protein dalam sel. Namun, microRNA tidak menghasilkan protein, melainkan berperan dalam mengendalikan aktivitas gen yang menentukan kapan protein tersebut dibuat.
Tahun lalu, Hadiah Nobel Kedokteran dianugerahkan kepada para ilmuwan yang menemukan cara menggunakan bentuk RNA, yang disebut messenger RNA atau mRNA, untuk membuat vaksin Covid-19 yang awalnya terbuat dari serangga. Mereka mencoba mencari tahu mengapa dua jenis serangga mutan tersebut tidak menghasilkan jenis sel tertentu yang biasa digunakan sebagai model penelitian dalam sains.
“Penemuan terobosan mereka mengungkap prinsip baru regulasi gen yang terbukti penting dalam organisme multiseluler, termasuk manusia. Menurut tim Nobel, mekanisme ini telah ada selama jutaan tahun dan telah menyebabkan evolusi organisme kompleks.
Ambrose, yang kini menjadi profesor ilmu alam di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, melakukan penelitian di Universitas Harvard. Penelitian Ruvkun dilakukan di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Harvard Medical School, tempat dia menjadi profesor genetika.
Bagi Ruvkun, Hadiah Nobel ini adalah hadiah terpenting dan akan mengubah hidupnya. “Hadiah Nobel merupakan sebuah pengakuan yang sangat penting. Hadiah Nobel sangat mempengaruhi kehidupan orang yang menerimanya,” ujarnya.
Ambrose sendiri mengaku tidak menyangka akan menerima hadiah tersebut, mengingat panitia Nobel mengakui penelitian RNA pada hadiah tahun 2006 yang diberikan kepada dua temannya, Andrew Fire dan Craig Mellow. “Ini menunjukkan betapa pentingnya penemuan-penemuan tak terduga yang lahir dari rasa ingin tahu dan memiliki pengetahuan dasar yang didukung oleh dana pajak,” jelasnya. “Ini adalah pesan yang sangat penting, mungkin pesan yang paling penting, bahwa investasi ini membuahkan hasil.”
Mengapa microRNA penting?
Menurut Dr Clare Fletcher, dosen onkologi molekuler di Imperial College London, studi tentang mikroRNA telah membuka jalan bagi pengobatan penyakit seperti kanker karena mereka membantu mengontrol cara kerja gen dalam sel manusia. Fletcher katanya mikroRNA dapat membantu perkembangan obat dengan melacak tingkat microRNA dalam tubuh, dan sebagai penanda potensi penyakit.
“Jika kita mengambil kanker sebagai contoh, kita mungkin memiliki gen yang bekerja lembur, mereka mungkin bermutasi dan menjadi terlalu aktif. Para ilmuwan mungkin menggunakan microRNA setiap hari dan untuk mencegah efek ini mereka dapat menggunakan A,” kata Fletcher.
Ahli genetika Universitas Cambridge Eric Muska mengatakan penemuan Ambrose dan Rovkon merupakan kejutan dalam dunia sains, karena sebagian kecil dari RNA belum pernah diketahui sebelumnya. Potongan kecil RNA ini – setidaknya terdapat 800 dalam genom manusia – kemudian ditemukan memainkan peran penting dalam perkembangan tubuh kita. Maska mengatakan, microRNA saat ini sedang diteliti mengenai peran microRNA pada penyakit menular seperti hepatitis dan juga dapat membantu pengobatan penyakit saraf.
