Radar Sumut, JAKARTA – “Matahari buatan” Korea Selatan memecahkan rekor fusi baru setelah memanaskan lingkaran plasma hingga 100 juta derajat Celcius dalam 48 detik. Rekor dunia sebelumnya dipanaskan hingga suhu tersebut oleh reaktor yang sama dalam waktu 31 detik, tepatnya pada tahun 2021.
Dikutip dari Space Page, Selasa (16/4/2024), reaktor yang dimaksud adalah Tokamak Advanced Research Reactor (KSTAR) superkonduktor superkonduktor Korea. Memperbarui rekor sebelumnya dipandang sebagai sebuah langkah kecil, namun menunjukkan kemajuan menuju sumber energi ramah lingkungan.
Para ilmuwan telah mencoba memanfaatkan kekuatan fusi nuklir (dikenal sebagai pembakaran bintang) selama lebih dari 70 tahun. Cara kerjanya adalah dengan menggabungkan atom hidrogen membentuk helium pada tekanan dan suhu yang sangat tinggi.
Bintang deret utama melakukan ini dengan mengubah materi menjadi cahaya dan panas. Proses tersebut menghasilkan energi dalam jumlah besar tanpa menghasilkan gas rumah kaca atau limbah radioaktif yang berumur panjang. Namun, tidak mudah untuk mereproduksi kondisi di “jantung” bintang.
Desain reaktor fusi yang paling umum, disebut tokamak, bekerja dengan memanaskan plasma (satu dari empat wujud materi yang terdiri dari ion positif dan elektron bebas bermuatan negatif). Kemudian “diperas” ke dalam ruang reaktor berbentuk donat dengan medan magnet yang kuat.
Mempertahankan gulungan plasma yang bergejolak dan sangat panas dalam waktu yang cukup lama hingga terjadinya fusi nuklir adalah proses yang membosankan. Ilmuwan Soviet Natan Yavlinsky menciptakan tokamak pertama pada tahun 1958, namun belum ada ilmuwan lain yang berhasil menciptakan reaktor yang mampu melepaskan energi lebih dari yang diperlukan.
Salah satu rintangan terbesar adalah menangani plasma yang cukup panas untuk meleleh. Reaktor fusi memerlukan suhu yang sangat tinggi (beberapa kali lebih panas dari Matahari) karena harus beroperasi pada tekanan yang lebih rendah daripada tekanan alami yang terjadi di inti bintang.
Inti Matahari misalnya, mencapai suhu sekitar 15 juta derajat Celsius, namun memiliki tekanan sekitar 340 miliar kali lebih besar dibandingkan tekanan udara di Bumi pada permukaan laut. “Membuat” plasma pada suhu ini adalah bagian yang relatif mudah, namun menemukan cara untuk mencegahnya terbakar di dalam reaktor tanpa merusak proses fusi adalah hal yang sulit.
Hal ini biasanya dilakukan dengan laser atau medan magnet. Untuk memperpanjang waktu pembakaran plasma dari rekor sebelumnya, para peneliti mengubah aspek desain reaktor, termasuk mengganti karbon dengan tungsten untuk meningkatkan efisiensi “pengalih” tokamak yang menghilangkan panas dan abu dari reaktor.
“Meskipun ini adalah eksperimen pertama yang dilakukan di lingkungan baru konverter tungsten, pengujian peralatan secara menyeluruh dan persiapan kampanye memungkinkan kami mencapai hasil dalam waktu singkat yang melampaui rekor KSTAR sebelumnya,” kata Direktur Riset Pusat KSTAR Si-Wu Yoon.
Rekor saat ini terus bersaing dengan reaktor fusi lain yang dibangun di seluruh dunia, termasuk National Ignition Facility (NIF) yang didanai pemerintah AS. Ilmuwan KSTAR bertujuan untuk menjaga reaktor mereka pada suhu 100 juta derajat Celcius selama 300 detik pada tahun 2026.
