Radar Sumut, JAKARTA — Para astronom telah lama meyakini bahwa raksasa es Uranus dan Neptunus kaya akan air sedingin es. Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki berton-ton es metana.
Melansir Space, Rabu (17/4/2024), penemuan ini bisa membantu memecahkan teka-teki bagaimana dunia es ini terbentuk.
Banyak hal tentang Uranus dan Neptunus yang masih belum diketahui. Kedua ladang es besar ini pernah dikunjungi oleh satu pesawat luar angkasa, Voyager 2, yang melintas pada tahun 1980-an.
Akibatnya, para ilmuwan memiliki gambaran samar-samar tentang komposisi kedua raksasa es tersebut. Misalnya, es ini mengandung oksigen, karbon, dan hidrogen dalam jumlah besar.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang unsur penyusun Uranus dan Neptunus, para astronom merancang model yang menyerupai struktur fisik yang diukur dengan Voyager 2 dan teleskop berbasis Bumi. Kebanyakan model berasumsi bahwa planet-planet mempunyai selubung kecil yang terdiri dari hidrogen dan helium. lapisan dasar air hiperionisasi dan amonia bertekanan. dan batu tengah. (Air inilah yang membuat mereka mendapat julukan “raksasa es”.) Beberapa perkiraan menunjukkan bahwa Uranus dan Neptunus mungkin memiliki air 50.000 kali lebih banyak daripada lautan di Bumi.
Namun penulis studi baru mengatakan model ini mengabaikan bagaimana raksasa es terbentuk. Ketika Uranus dan Neptunus bertabrakan di awan debu yang mengelilingi matahari muda, mereka membentuk objek yang disebut planetoid. Tim mengatakan planet-planet ini menyerupai komet modern seperti 67P/Churyumov-Gerasimenko, yang berasal dari Sabuk Kuiper, wilayah benda es berbentuk donat di luar orbit Neptunus.
Berbeda dengan raksasa es air, sebagian besar planet ini kaya akan karbon. Jadi, “bagaimana raksasa es bisa terbentuk dari bahan-bahan yang buruk?” kata Uri Malamud, penulis utama studi tersebut dan ilmuwan planet di Technion, Institut Teknologi Israel.
Untuk memecahkan teka-teki ini, Malamud dan rekan penulisnya menciptakan ratusan ribu model interior Uranus dan Neptunus. Algoritme yang mereka gunakan “mulai mencocokkan jalur di sepanjang permukaan planet dan secara bertahap bergerak hingga ke pusat planet.”
Mereka menganggap beberapa bahan kimia, termasuk besi, air dan metana, sebagai komponen utama gas alam. Mereka kemudian mencoba menentukan model mana yang paling mirip dengan raksasa es asli dalam hal lebar dan ukuran.
Dari berbagai jenis yang mereka bangun, para astronom menemukan bahwa gas metana memenuhi kebutuhannya, dengan gas metana, dalam keadaan padat atau di bawah tekanan, dalam keadaan lepas, membentuk lapisan tebal antara cangkang hidrogen-helium dan lapisan air. Dalam beberapa model, metana membentuk sepuluh persen massa planet.
Tim mempublikasikan hasilnya, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, di server cetak arXiv pada bulan Maret. Metana ini memegang kunci untuk memecahkan teka-teki es.
Para peneliti mengatakan bahwa es mungkin terbentuk ketika hidrogen di planet yang sedang tumbuh bereaksi secara kimia dengan karbon di planetoid yang sedang tumbuh. Reaksi seperti ini terjadi pada suhu tinggi dan tekanan yang sangat tinggi, jutaan kali lipat tekanan atmosfer yang kita alami di Bumi. Kondisi inilah yang diprediksi oleh para ilmuwan akan terjadi pada planet yang sedang berkembang.
Temuan ini dapat memberikan lebih banyak wawasan tentang planet-planet yang kurang dipahami ini, meskipun memastikan bahwa mereka memang kaya akan metana akan menjadi sebuah tantangan, kata Malamud. Ini mungkin menjadi tujuan dari salah satu misi yang diusulkan oleh NASA dan badan antariksa lainnya yang bertujuan untuk menjelajahi Uranus.
